Isidore de Seville, Etymologies VI

Le livre VI des Etymologies, connu sous le titre De libris et officiis ecclesiasticis qui dans l'edition Lindsay souligne sa ressemblance partielle avec le De officiis ecclesiasticis, autre oeuvre d'Isidore, se caracterise par une dualite de contenus qui n'empeche pas sa coherence, organisee autour du theme de la praxis ecclesiale. Un premier ensemble contient les notices qui concernent la Bible, les livres qui la composent, la maniere dont ils furent ecritsa; un second ensemble traite des fetes et des offices ecclesiastiques. Mais l'expose sur les textes sacres du judeo-christianisme entraine l'auteur a produire, en complement, toute une serie de precieuses notices concernant l'histoire du livre dans l'antiquite, envisagee sous ses differents aspects (bibliotheques, supports de l'ecriture, copistes, etc.)a; ces notices doivent interesser tous les specialistes modernes. Au sein des Etymologies, le livre VI occupe donc une place intermediaire entre le V (dont la derniere partie offrait un resume de l'histoire de l'humanite qui appelait pour ainsi dire l'expose sur les Livres bibliques, ceux-ci etant une source essentielle des renseignements concernant les six ages de cette histoire) et le VII (livre de theologie). Avec les livres VII et VIII, il compose la serie des trois livres qui sont consacres, dans la deuxieme moitie de la premiere decade des Etymologies, au christianisme considere sous le rapport des textes, de la doctrine, de l'organisation ecclesialea C'est dans le contexte de la conversion des Wisigoths ariens d'Espagne au christianisme trinitaire qu'il faut lire ce livre VI et plus generalement les Etymologies dans leur ensemble, oeuvre d'un eveque, Isidore, dont le magistere eut une grande influence politique, religieuse et intellectuelle.