Isens og mørkets rædsler

13. juni 1872 stævner skonnertbriggen Admiral Tegetthoff ud fra Bremerhaven udsendt af den kejserlige og kongelige østrig-ungarske flåde for at finde ruten nord om Sibirien til Stillehavet, den såkaldte Nordøstpassage. Fire ugers sejlads fra Tromsø begynder isen at pakke om skibet, og 30. oktober er solen for sidste gang over horisonten. 20 mænd, 9 hunde og 2 katte er alene i kulden og mørket, uhjælpeligt fastlåst i isen.

109 år senere forlader den unge fantast Josef Mazzini Wien for at rejse i deres kølvand. Men under sin efterforskning af den mislykkede polarekspidition indfanges han mere og mere af den arktiske vinter, indtil han til sidst bliver borte i Spitzbergens gletscherlandskaber.

Isens og mørkets rædsler er historien om en forfatters fascination af et liv, der ikke har fået en afslutning. Skridt for skridt følger han Mazzini på hans rejse og rekonstruerer samtidig på basis af breve og dagbøger den dramatiske historie om Admiral Tegetthoffs årelange indespærring i de arktiske ismasser.