I den røde dronnings slot

På samme tid som rumfærgerne gik til Mars i 1950erne, sidder romanens hovedperson, Martin i sit barndomshjem i Dalarna. Han er ved at skrive om Mars-ekspeditionerne samtidig med at han rydder op efter farens død, men han distraheres hele tiden af minder fra sin barndom.

På Mars har videnskabsmænd og jordboere fundet ruinerne af en menneskelignende civilisation, som bærer præg af at være gået hurtigt i opløsning.

Videnskabelige og nutidshistoriske tekster om Mars blandes med klip fra science-fiction film og forsøg på at tyde tvetydige minder fra barndommen.