Hvid støj

Jack Gladney er leder af Institut for Hitlerstudier ved et universitet i en mindre amerikansk by, hvor hans kolleger for størstedelens vedkommende er film- og mediegale newyorkere, der er kommet dertil for at studere trivialkulturen, læse tv-programmer og tekster på cornflakespakker samt fordybe sig i den amerikanske magi og frygt. Privat lever Jack sammen med sin fjerde kone, Babette, og fire af deres sammenbragte børn et forholdsvis almindeligt familieliv, omgivet af hvid støj fra radioudsendelser, sirener, mikrobølger, ultrasoniske apparater og fjernsynsmumlen.

En dag sker der et kemisk udslip i den lille by, og Jack udsættes i nogle minutter for giftskyens stråling. Han søger hjælp hos lægevidenskaben, som ivrigt giver sig til at undersøge de mulige følgevirkninger, men uden at interessere sig synderligt for patienten selv. Inden længe udvikler Jack en voldsom dødsangst, som får ham til at lægge en vanvittig plan.