Histoire juive / Religion juive - Le poids de trois millénaires

La premi?re difficult? inh?rente ? notre propos tient ? ce que, depuis ces cent cinquante derni?res ann?es, le terme "juif" a pris dans l'usage courant deux sens tr?s diff?rents. Pour mieux comprendre cette nouveaut?, reportons-nous par l'imagination en l'an 1780. ? l'?poque, la signification de ce terme pour tout le monde co?ncidait avec ce que les juifs eux-m?mes consid?raient comme le fondement constitutif de leur propre identit?.



Celle-ci ?tait essentiellement religieuse; de plus, les pr?ceptes de la religion r?gissaient, jusque dans les moindres d?tails quotidiens, tous les aspect de la vie sociale et priv?e des juifs entre eux et dans leurs rapports avec les non-juifs. Qu'un juif p?t boire ne f?t-ce qu'un verre d'eau chez un non-juif ?tait alors effectivement impensable.



Cette situation a ?t? modifi?e par un double processus, lequel, n? en Hollande et en Angleterre, s'est poursuivi en France, lors de la R?volution, ainsi que dans les pays qui suivirent son exemple, et a fini par gagner les ?tats monarchiques modernes du XIXe si?cle: dans tous ces pays, les juifs ont acquis des droits individuels nombreux et importants (et, dans certains cas, l'?galit? juridique compl?te); et le pouvoir judiciaire que la communaut? juive exer?ait sur ses membres a ?t? aboli. Notons bien que ces deux d?veloppements furent simultan?s et que le second - bien qu'assez peu connu - est encore plus important que le premier.