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Beskrivelse
Liebe Leserin, lieber Leser, es sind schon mehr Menschen zum Mond aufgebrochen, als zu den tiefsten Stellen der Erde – etwa 11 000 Meter unter der Wasserlinie. Das zeigt, wie unerschlossen die Ozeane zum Teil noch sind, wie wenig wir über dieses unermessliche Reich jenseits der Küsten wissen. Von jeder neuen Expedition kehren Forscher mit spektakulären Entdeckungen zurück, finden etwa Korallengärten vor der Westküste Grönlands, begegnen leuchtenden Haien, filmen unbekannte Gallertwesen, die geisterhaft über den Tiefseegrund schweben. Die Formenvielfalt der marinen Tierwelt ist beinahe grenzenlos. Fast scheint es, als hätte die Evolution sich in den Meeren von allen Fesseln gelöst. Und: Ein Gutteil der Arten ist noch gar nicht bekannt. Umso mehr gilt es, diesen gewaltigen Kosmos weiter zu erforschen, seine verborgenen Schätze zu entdecken. Zumal sich die Welt unter Wasser dramatisch verändert. Die globale Erwärmung führt dazu, dass ganze Ökosysteme unter Druck geraten und zu verschwinden drohen – ob in den Riffen der Tropen, den Polarmeeren oder auch in Nord- und Ostsee. Die Ozeane wirksamer zu schützen, liegt dabei in unserem ureigenen Interesse: Nur wenn ihre biologische Produktivität erhalten bleibt, wird es gelingen, eine wachsende Erdbevölkerung nach wie vor mit proteinreicher Kost zu ernähren. Und nur dann sind die Meere weiterhin in der Lage, einen beträchtlichen Teil unserer CO2-Emissionen zu speichern. Derzeit forschen Wissenschaftler daran, wie sich diese segensreiche Funktion des Ozeans sogar noch gezielt fördern lässt (siehe Seite 44). Der Mensch braucht den Ozean, heute mehr denn je. Doch nicht zuletzt und vor allem hat diese atemberaubende Wasserwelt einen Wert an sich. Allein die Schönheit der Meere, die wir Ihnen auf den folgenden Seiten präsentieren, zeigt: Es lohnt sich, für ihren Erhalt zu kämpfen. Und: Es ist noch nicht zu spät.