Friedrich Heer

Friedrich Heer hat seine 1953 zum ersten Mal erschienene, nun seit Jahrzehnten vergriffene "Europaische Geistesgeschichte" trotz ihres Umfangs von uber 700 Seiten einen "Essay" genannt. Bedenkt man den eigentlichen Sinn des Wortes "Essay" - Versuch, Wagnis -, dann entspringt diese Bezeichnung nicht falscher Bescheidenheit. Das Werk zieht einen grossen Bogen von Auseinandersetzungen im fruhen Christentum bis zur Zeit Goethes und skizzenhaft weiter bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts - immer bemuht, zugleich die gemeineuropaischen geistigen Entwicklungen und die Eigenart der einzelnen Nationen gerecht zu wurdigen. Die Perspektive ist eine katholische, nicht in einem engen kirchlichen Sinn, sondern im Bewusstsein der Bedeutung der Kirche fur die Herausbildung dessen, was wir als Europa kennen. "Essay" ist das Buch als Versuch, als Wagnis, grosse (und manchmal verkannte) Linien der europaischen Geistesgeschichte herauszuarbeiten. Zum "Essay" macht es auch die Leidenschaft, mit der es geschrieben ist. Andererseits ist Friedrich Heers "Europaische Geistesgeschichte" ein wissenschaftliches Werk von hohem Rang, in welches das enzyklopadische Wissen seines Autors eingeflossen ist. So werden hier in durchaus spannender Weise Zusammenhange hergestellt, die ein uberzeugendes Bild von Einheit und Unterschiedlichkeit der geistigen Entwicklung dieses Kontinents entstehen lassen. Mit besonderem Engagement werden alle nicht konformen Stromungen dieser Geistesgeschichte vorgestellt. Die Fulle von Anregungen, die dieses Buch bietet, wird kaum von einem anderen ubertroffen. Was immer im Einzelnen zu kritisieren sein mag, was immer neue Detailforschungen ergeben haben - die dauernden Tendenzen der geistigen Entwicklung Europas werden nirgends so klar wie hier. Als Ganzes ist das Bild, das Heer von der geistigen Entwicklung Europas zeichnet, nicht uberholt.