Fortunes Et Infortunes de Theophile de Viau

La fortune de Theophile de Viau a subi au fil du temps de nombreuses oscillations. Cet ouvrage en retrace l'histoire, depuis les debuts du poete jusqu'a nos jours; il permet en meme temps de comprendre les causes de fluctuations hors du commun. Tout jeune, Theophile connait un succes eclatant, comparable, quoique dans un registre bien different, a celui de Malherbe. Mais il ne faut que quelques annees pour qu'il soit jete en prison, victime d'une persecution sans merci, et condamne au ban perpetuel a l'issue du premier proces proprement litteraire de l'histoire. Avant que le siecle ne s'acheve, il est encore la victime de Boileau, qui donne le coup de grace a sa renommee et jette sur son oeuvre un discredit durable. A Gautier reviendra le merite de quasiment le ressusciter, en s'insurgeant contre l'anatheme qu'avait lance le - Legislateur du Parnasse -. Malheureusement, Sainte-Beuve ne s'associera pas a cette tentative de rehabilitation, et ses critiques ne seront que trop entendues. Cependant, Theophile a toujours ete apprecie par des lecteurs de choix, tels que Hugo, Nerval, Mallarme, Swinburne, au XIXe siecle, Gourmont et Apollinaire au debut du XXesiecle. Mais ce sont surtout ces dernieres decennies qui lui ont ete favorables, et d'une maniere qui parait, cette fois, irreversible: sympathie pour l'homme, interet pour ses oeuvres, qui sont devenues l'objet d'une litterature critique abondante et souvent de qualite. Desormais, Theophile touche un public de plus en plus vaste - sans vraiment occuper encore la place qu'il merite. A propos de Theophile et de sa fortune, c'est-a-dire d'un cas particulier et a bien des egards exceptionnel, l'enquete menee par Guido Saba rend compte largement de l'evolution des gouts litteraires sur pres de quatre siecles.