Sigrid Nunez blev født i 1951 i New York. Som barn af en tysk mor og en kinesisk-panamansk far, voksede hun op i et spraglende, multikulturelt miljø. Efter at have afsluttet sin uddannelse på Columbia University, har hun arbejdet som redaktør på The New York Review of Books og undervist på blandt andet Princeton University og Amherst College.
I sine bøger beskæftiger hun sig med kvindeliv, klassekamp og mindernes indflydelse på menneskers fortid, nutid og fremtid.