Denise Mina blev født i Skotland, men flyttede med sin familie pga. farens ingeniørkarriere hele 21 gange på 18 år i flere forskellige lande. Hun skulle også i gennem et hav af jobs, og et jurastudie og en ph.d. før hun endelig debuterede som forfatter i 1988 med krimitrilogien Garnethill. Inspirationen til trilogien fik Denise Mina, mens hun underviste i kriminologi og strafferet på Glasgow University. Siden har hun skrevet en række krimi- romaner og serier, teaterstykker og tegneserier.
Denis Mina har skrevet flere populære krimiserier, der alle skildrer Glasgows mørke og dystre sider fra forskellige perspektiver. "Garnethill-serien" handler om Maureen O’Donnell, som er en tidligere psykiatrisk patient, der i den rå del af Glasgow vågner op ved sin halshuggede kæreste. Usikker på om hun selv er morderen efterforsker hun mordet og sin egen dystre fortid.
I "Paddy Meehan-serien" er reporteren Paddy Meehan hovedpersonen, som undersøger en række chokerende forbrydelser i Glasgow. I "Alex Morrow-serien" er Glasgow også scenen for en række forbrydelser, som politidetektiv Alex Morrow skal opklare.