Fernande

R sum La baronne de Barth le, quadrag naire encore belle, re oit ce matin-l son vieil ami et amant le comte de Montgiroux, pair de France. Elle lui apprend qu'elle compte le garder pour toute la journ e et la nuit car son fils Maurice se meurt de fi vre c r brale. Maurice est mari la ni ce du comte. Cet ordre de la baronne indispose le comte qui pr texte avoir des affaires politiques r gler en soir e, mais on devine vite que c'est plut t une galanterie qui l'attend. A la suggestion du m decin de Maurice, la baronne a accept de faire venir son ch teau une certaine madame Ducoudray qui pourrait apaiser la fi vre du mourant. Deux amis de Maurice ont t charg s de l'amener. A son arriv e, la dame cr e une commotion car elle apprend ce moment seulement le but de sa visite. Quand on lui raconte que c'est pour sauver Maurice, elle se crispe. Le comte est estomaqu car il constate que madame Ducoudray n'est nulle autre que Fernande, la courtisane qu'il s'est attach e pour ma tresse et avec qui il a rendez-vous l'op ra le soir m me. Sur l'entrefaite, arrive Mme de Neuilly, parente de la baronne, veuve envieuse qui reconna t Fernande comme une ancienne consoeur d'orphelinat et dont elle veut tout apprendre de son riche mariage qui lui a apport le nom de Ducoudray et la fortune. Elle r v le, malgr l'opposition de la principale int ress e, que Fernande est de sang noble, fille de la famille de Mormant. Par son entremise, Fernande apprendra son tour que Maurice est en fait le fils du baron. Fernande se sent doublement victime. En plus d'avoir aim passionn ment Maurice jusqu' ce qu'elle sache qu'il tait mari , elle d couvre qu'elle entretient d sormais une relation qu'elle juge incestueuse. Entre temps Maurice revient la vie car il souhaite renouer avec Fernande malgr la pr sence de sa femme. On d couvre le secret de Fernande, sa naissance noble, la perte de ses parents en jeune ge, le viol qu'elle a subi par son tuteur qui lui a fait renoncer porter son nom. Vite, elle appara t la personne la plus droite dans ce milieu aristocratique dont elle devient l'ange r dempteur.