Exploitation du milieu animal par les Néanderthaliens dans le Sud-Est de la France

La vall?e du Rh?ne, grand couloir de circulation Nord-Sud, lieu de passage entre l'Europe du Nord et le monde m?diterran?en, a jou? un r?le majeur dans le peuplement de toutes les gorges et vall?es affluentes. Sa position charni?re, entre le domaine temp?r? continental ? l'Ouest (Massif-Central) et le domaine montagneux ? l'Est (Vercors et Alpes de Haute-Provence), explique son r?le d'enclave o? les microclimats ont favoris? la persistance des occupations humaines tout au long des p?riodes glaciaires successives (apparition tardive du renne par exemple). Riche en cours d'eau, gorges et plateaux calcaires renfermant de nombreux abris, cette r?gion fut propice ? l'installation des hommes du Pal?olithique. Elle concentre en effet un tr?s grand nombre de sites moust?riens, la plupart se trouvant en contexte karstique, sous la forme d'abris-sous-roche et de porches de grottes. En ce qui concerne les sites ?tudi?s dans ce travail, la plus grande partie est regroup?e en Ard?che m?ridionale, excentrant au Nord le site de Payre (Ard?che du Nord), et au Sud-Est le site des Peyrards (Vaucluse). Dans la partie aval des gorges se situent la grotte Saint-Marcel, l'abri du Maras, la grotte du Figuier, le Ranc Pointu et la Baume d'Oullens et, ? quelques kilom?tres ? vol d'oiseau, la Baume Flandin s'ouvre dans un petit vallon du plateau d'Orgnac, ? la limite avec le d?partement du Gard et enfin, plus au Nord, dans la Moyenne vall?e de l'Ard?che, on trouve la grotte des Barasses (Balazuc). Le contexte chronologique de ces sites est le Pal?olithique moyen, li?, dans le Sud-Est, aux premi?res grandes vagues de peuplements humains. Le peuplement qui nous int?resse est donc celui de l'homme de N?anderthal, qui semble avoir occup? la r?gion jusqu'? la veille de l'arriv?e des premiers hommes modernes (Chauvet, intervalle de 32 000-30 000 BP pour les plus anciennes, Valladas et al., in Clottes (Ed.), 2001). Les ?tudes arch?ozoologique et taphonomique men?es ici sur les assemblages osseux des petits, moyens et grands herbivores et quelquefois des Carnivores, permettent d'analyser l'?tat de conservation des ossements et la part de responsabilit? des hommes et des Carnivores dans les d?p?ts et dans les modifications de surface, de restituer le contexte climatique, environnemental et chronologique existant lors des nombreuses venues des hommes gr?ce ? la diversit? des esp?ces repr?sent?es, et enfin d'aborder les strat?gies de chasse et les habitudes alimentaires, concernant la mati?re carn?e, des groupes de N?anderthaliens. Par-del? les in?galit?s, tant dans la repr?sentativit? des s?ries que dans les cadres environnementaux, il a ?t? possible de discerner trois grandes tendances dans leurs types d'exploitation du milieu animal et de fait dans leurs modes d'occupation des sites. Reste ? savoir quelle a ?t? l'emprise des contraintes environnementales, des pratiques culturelles et des crit?res fonctionnels sur ces diff?rents styles d'approvisionnement.