Etudes historiques sur l'Egypte ancienne

Ce livre traite de l'Egypte ancienne et presente une etude historique des decouvertes faites par de nombreux egyptologues. La plupart des ecrits relatifs a l'archeologie egyptienne, anterieurs a l'an 1821, ont ete rediges sous l'influence d'une opinion historique que l'on croyait alors certaine : c'est que l'invasion des Perses et leur domination pendant pres de deux siecles avaient porte un coup mortel aux institutions civiles et religieuses de l'Egypte et par consequent aux arts qui en etaient l'expression. On devait naturellement en conclure que les monuments qui portent le caractere egyptien, sans melange de principe etranger, appartiennent exclusivement aux temps pharaoniques. Cette opinion parut confirmee, lors de l'expedition d'Egypte, par la decouverte de zodiaques et d'autres representations astronomiques, ou l'on crut reconnaitre des indices certains d'une antiquite tres reculee. Comme ils se trouvaient dans des edifices qui semblaient avoir le meme style et etre de la meme epoque que tous les autres, on pensa qu'ils devaient, sans exception, appartenir a des temps qui avaient de beaucoup precede l'invasion persane, et que, depuis cet evenement, les Egyptiens n'avaient plus eleve aucun de ces monuments sacres portant le caractere propre aux arts et aux anciennes institutions de leur pays. Telle est, en effet, l'idee qui domine dans les memoires d'antiquite que contient la grande description de l'Egypte ; mais, bien loin d'en faire un reproche aux savants qui les ont rediges, il est juste de reconnaitre que cette opinion est parfaitement consequente aux seuls faits qui fussent alors connus.