Et anderledes liv

Søstrene Hannah, May og Elanor er vokset op i Dublins middelklassemiljø i slutningen af 1800-tallet. Deres opdragelse har forberedt dem på en magelig tilværelse med ægteskab, børn og tjenestefolk.

Længere nordpå bor to andre søstre, Mary og Cecilia, som slider i det på Belfast Tøjspinderi. De er hverken optaget af ægteskab eller tjenestefolk, men derimod er en politisk bevidsthed ved at vågne i dem.

De fem pigers liv fletter sig sammen og former sig på en helt anden måde, end de hver især havde forventet. Men deres fælles baggrund er et Irland i voldsom forandring.