Esther heureuse

" En 1824, au dernier bal de l'Op?ra, plusieurs masques furent frapp?s de la beaut? d'un jeune homme qui se pro- menait dans les corridors et dans le foyer, avec l'allure des gens en qu?te d'une femme que des circonstances impr?vues retiennent au logis. Le secret de cette d?marche, tour ? tour indolente et press?e, n'est connu que des vieilles femmes et de quelques fl?neurs ?m?rites. Dans cet immense rendez-vous, la foule observe peu la foule, les int?r?ts sont passionn?s, le d?soeuvrement lui-m?me est pr?occup?. Le jeune dandy ?tait si bien absorb? par son in- qui?te recherche, qu'il ne s'apercevait pas de son succ?s: les exclamations railleusement admiratives de certains masques, les ?tonnements s?rieux, les mordants lazzis, les plus douces paroles, il ne les entendait pas, il ne les voyait point. Quoique sa beaut? le class?t parmi ces personnages exceptionnels qui viennent au bal de l'Op?ra pour y avoir une aventure, et qui l'attendent comme on attendait un coup heureux ? la Roulette quand Frascati vivait, il paraissait bourgeoisement s?r de sa soir?e; il devait ?tre le h?ros d'un de ces myst?res ? trois personnages qui com- posent tout le bal masqu? de l'Op?ra, et connus seulement de ceux qui y jouent leur r?le; car, pour les jeunes femmes qui viennent afin de pouvoir dire: J'ai vu; pour les gens de province, pour les jeunes gens inexp?riment?s, pour les ?trangers, l'Op?ra doit ?tre alors le palais de la fatigue et de l'ennui. Pour eux, cette foule noire, lente et press?e, qui va, vient, serpente, tourne, retourne, monte, descend, et qui ne peut ?tre compar?e qu'? des fourmis sur leur tas de bois, n'est pas plus compr?hensible que la Bourse pour un paysan bas-breton qui ignore l'existence du Grand-Livre. ? de rares exceptions pr?s, ? Paris, les hommes ne se masquent point: un homme en domino para?t ridicule. En ceci le g?nie de la nation ?clate...."