Ernest Gellner's aanpak van het nationalisme en de "Conditions of Liberty"

In dit boek wordt de beschouwing van de late Britse filosoof over de hedendaagse samenlevingen, zowel in het oosten als in het westen, onderzocht. Ernest Gellner, die op 5 november 1995 stierf, was een van de grote polymaten van de eeuw. Veel van zijn twintig boeken gingen over filosofie, sociologie en antropologie. Toch was de kern van zijn werk een historische vraag. Ernest Gellner werd geboren in 1925 in Parijs, maar groeide op in de cultureel diverse omgeving van het interbellum Praag. De annexatie van Sudetenland door nazi-Duitsland en de groeiende opkomst van het antisemitisme in het door Duitsland gecontroleerde protectoraat van Bohemen en Moravië dwong zijn familie in 1939 te emigreren en zich in Londen te vestigen. Gellner paste zich snel aan het nieuwe leven in Engeland aan en won een studiebeurs in Oxford om filosofie, economie en politiek te studeren. In Oxford werd Gellner blootgesteld aan de doorittgenstein geïnspireerde idealistische taalfilosofie, die diep in tegenspraak was met zijn reeds waarneembare materialistische begrip van de sociale wereld. Met het einde van de oorlog verlangde Gellner ernaar terug te keren naar Praag, maar dit bleek een vergeefse poging te zijn toen hij diep ontgoocheld raakte over de geleidelijke omarming van de Sovjet-ideologie door de nieuwe Tsjecho-Slowaakse staat.