En famille

En famille - dont le titre fait cho Sans famille publi en 1878 - est le cinquanti me ouvrage d'une oeuvre qui d nonce les conditions de travail, particuli rement celles des enfants, et dont l'auteur milite pour le droit au divorce, la r forme des lois des h pitaux psychiatriques, ou encore les droits des enfants naturels. Dans la lign e des r cits d'enfants la recherche de leurs origines, ce roman populaire se penche galement sur la question sociale qui p occupait beaucoup d' crivains de l' poque. la fin du XIXe si cle, la jeune Perrine Paindavoine a entam , avec ses parents, un voyage de l'Inde vers la France pour tenter d'atteindre Maraucourt, o r side le riche grand-p re Vulfran Paindavoine, qui a rompu toute relation avec son fils Edmond du jour o celui-ci a pous la future m re de Perrine, l'Anglo-Indienne Marie Doressany. Le roman commence avec l'arriv e, apr s la mort d'Edmond, de Marie et de Perrine Paris, puis es et sans argent. Tr s rapidement, Marie, ext nu e par le voyage, est l'article de la mort. Avant de mourir, elle r v le Perrine que le vieux Vulfran aurait certainement recueilli son fils Edmond, mais qu'il aurait sans doute rejet sa belle-fille et sa petite-fille car le vieil homme, qui a toujours t contre le mariage de ses parents, a toujours refus d'avoir des relations avec la jeune Perrine. la mort de sa m re, Perrine rest e seule et sans argent, r ussit se rendre pied Maroucourt o son grand-p re, le vieux Vulfran, riche industriel du textile, bourru et inflexible avec les humbles, continue diriger son empire industriel, sans cesser d'attendre le retour de son fils bienaim Edmond. De crainte d' tre rejet e, Perrine ne s'identifie pas et commence travailler sous le faux nom d'Aur lie comme ouvri re dans l'usine de son grand-p re. Malgr l' tat d'extr me indigence auquel la r duit le maigre salaire qu'elle per oit, la d termination, l'esprit d'initiative et la loyaut de la jeune fille la font vite remarquer par le vieux Vulfran qui, devenu aveugle la suite d'une cataracte, la promeut au rang de premi re interpr te et traductrice de l'anglais, langue que lui a appris sa m re, sans soup onner qu'il s'agit de sa petite-fille. Celle-ci deviendra bient t sa secr taire personnelle. Entretemps, le vieux Vulfran, qui poursuit ses recherches afin de retrouver son fils, finit par d couvrir que son cher Edmond est mort, apr s tre tomb dans une grande d pression. Dans ces tristes moments, Perrine reste ses c t s, en l'aidant se remettre du terrible coup qu'il a re u. Peu peu, la jeune fille va conqu rir l'affection de son grand-p re, qui commence soup onner sa v ritable identit . Apr s quelques investigations men es en secret, le grand-p re d couvre que la jeune fille qui l'a aid dans ses moments de d tresse et qu'il connait sous le nom d' Aur lie n'est autre que sa petite-fille, et finira par l'accueillir avec joie dans la famille. Par la suite, quand le grand-p re aura retrouv la vue apr s une op ration de sa cataracte, il reconnaitra les traits de son fils perdu dans le visage de Perrine.