El combate

El 30 de octubre de 1974 tuvo lugar en el Estadio 20 de Mayo de Kinshasa, Zaire (hoy Republica Democratica del Congo), uno de los combates de boxeo mas celebres de la historia del pugilismo. Enfrento al vigente campeon de los pesos pesados, George Foreman, un pugil de una agresividad e instinto asesino sin parangon, y al que probablemente fue el mas grande boxeador de todos los tiempos y un icono del siglo XX, Cassius Clay, rebautizado como Muhammad Ali. Norman Mailer, padre del Nuevo Periodismo y una de las voces mas poderosas de la literatura norteamericana de la segunda mitad del siglo pasado, relata con maestria el enfrentamiento que se disputo en el seno del imperio africano del feroz y megalomano dictador Mobutu, en pleno 'corazon de las tinieblas', que Joseph Conrad inmortalizo en su novela. Mailer, en calidad de reportero, asiste a los preparativos del combate, lo que le permite ser testigo de excepcion de los duros entrenamientos y retratar al sequito de excentricos entrenadores y sparrings que acompana a los pugiles, incluido al promotor en ciernes Don King y a otros reporteros desplazados como George Plimpton o Hunter S. Thompson. Pero, sobre todo, Mailer logra establecer una relacion de proximidad tanto con Foreman como con Ali y conocer de primera mano las tensiones, miedos y anhelos que laten en su interior. El combate es tambien el del propio Mailer con la literatura, el de un escritor ambicioso que, con su inconfundible estilo armado de barrocas metaforas y un humor visceral e insobornable, lucha por hacer el retrato definitivo de un combate de boxeo; tanto de las dudas, flaquezas y arrogancia desmedida de sus protagonistas, como de la dureza e intensidad de la pelea que dejo a ambos pugiles al borde de la extenuacion, asi como del entorno de excepcion en el que se disputo el combate un Zaire depauperado de tradiciones ancestrales en el que irrumpe el opulento despliegue mediatico que cubre el evento, dando rienda suelta a su incombustible y polemica mirada presidida por un ego apenas superado por el de Muhammad Ali.