Dokumenter vedrørende spilleren Rubashov

Det er nytårsnat år 1900, og Skt. Petersborgs gader myldrer med festklædte folk, der fejrer overgangen til det 20. århundrede. Men på et lille kammer sidder Josef Rubashov, ruineret og dybt forarmet, og venter på at spille et sidste parti poker - med djævlen.

Dømt til udødelighed begiver Rubashov sig ud på en rejse gennem det 20. århundrede, på jagt efter djævlen og en ophævelse af den kontrakt, han bærer rundt på i form af et uforgængeligt dokument. Han følger ondskabens rute fra første verdenskrigs skyttegrave over ghettoen i Warszawa, gennem et delt Berlin og frem mod det nye årtusind, hvor endnu et skæbnesvangert nytår venter.