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Beskrivelse
Vor dem Hintergrund der europaischen Expansion sowie eines veranderten Wissenschaftsverstandnisses entwickelten im 18. Jahrhundert zahlreiche namhafte Gelehrte die ersten Rassentheorien. In einem von religiosen Schranken und geistigen Zwangen losgelosten Klima strebten sie danach, die Natur zu erforschen und ihre Geheimnisse zu entschlusseln. Auch der Mensch sollte erfasst und in "Rassen" klassifiziert werden. Dieses Vorgehen war mit dem Anspruch der Wissenschaftlichkeit verbunden: Die Untersuchungsergebnisse sollten empirisch belegt sein, Vorurteile vermieden werden. Indem sie jedoch neben somatischen auch zunehmend moralische und kulturelle Klassifikationsmerkmale einfuhrten und den Europaer zum Massstab erklarten, war eine Wertung faktisch unvermeidbar. Neue Kommunikationsraume sorgten zudem dafur, dass sich der in der Entstehung begriffene Diskurs nicht nur punktuell auf einige wenige Akteure und Orte beschrankte, sondern den Beginn einer Idee markierte, welche den Verlauf der Geschichte massgeblich pragen sollte.