De freemen a Metis : l'histoire retrouvee des gens libres entre la Baie-James et Montreal

Les gens libres, ces anciens employes des compagnies de fourrures installes a demeure dans le pays indien une fois leurs contrats termines, et prenant souvent pour epouses des femmes autochtones, ont traditionnellement ete associes a l'emergence des Metis dans l'Ouest canadien. Mais qu'en est-il de la presence historique de ces gens libres dans la grande region situee entre la baie James et Montreal ? N'etaient-ils pas, la aussi, des acteurs importants du commerce pelletier et des relations avec les populations autochtones ? L'enquete ethnohistorique a laquelle nous convie l'auteur vise a documenter pour la premiere fois de facon fouillee la presence des freemen sur ce territoire au xixe siecle, ainsi qu'a reconstituer leur mode de vie. Grace a plusieurs types de sources - archivistiques ou orales -, il devient possible de comprendre les conditions favorables a leur developpement sur le territoire a l'etude, mais aussi comment une partie de leur descendance mobilise cet heritage pour se concevoir comme partie prenante de l'autochtonie metisse.