David Et l'École Française

... L' cole de David a un incontestable m rite d'intention: elle aspire exprimer des id es graves sous une forme s v rement ch ti e. Ses pr dilections naturelles ou acquises sont pour la grandeur pique, la rigoureuse pr cision du style; la tradition d'art qu'elle entend continuer est la tradition antique, - en d'autres termes le culte de la v rit dans son acception la plus noble. Trop souvent, il est vrai, chez les l ves de David, - sans excepter m me les plus minents, - la recherche de la correction aboutit la froideur, la retenue d g n re en simplicit appr t e, et l'on a le droit de dire que dans l'art compris et pratiqu ainsi il y a quelque chose qui sent trop la convention et la rh torique; mais il convient aussi d'ajouter que ces talents un peu gourm s se recommandent au moins par un fonds de dignit vraie et de savoir s rieux. En face de ces oeuvres o rien n'est abandonn aux hasards de l'ex cution, o tout atteste la r flexion et les calculs, la pens e a conscience d'elle-m me. Bien des tableaux ont une loquence plus entra nante: il n'en est gu re dont le sens soit moins douteux, ni l'action sur le raisonnement plus directe. Faut-il conclure de l que les disciples de David, et David lui-m me, doivent tre compt s parmi les plus grands ma tres de l' cole fran aise ? A Dieu ne plaise que nous exhaussions ce niveau le peintre des Sabines ou le peintre d'une Sc ne de D luge, et que nous confondions la majestueuse s r nit de Poussin, le sentiment exquis de Lesueur, avec les efforts de volont accomplis par les peintres modernes Nous avons voulu au contraire, en indiquant le caract re g n ral de l' cole, faire pressentir d'abord ce qu'elle a d'insuffisant, eu gard certaines conditions de l'art. Voyons maintenant ce que fut le ma tre lui-m me, et quelle opportunit pouvait avoir la r forme qu'il entreprit. La port e v ritable de son oeuvre et de son r le sera ainsi plus facile saisir...