Considérations sur l'histoire de France

" L'histoire nationale est, pour tous les hommes du m me pays, une sorte de propri t commune; c'est une portion du patrimoine moral que chaque g n ration qui dispara t, l gue celle qui la remplace; aucune ne doit la transmettre telle qu'elle l'a re ue, mais toutes ont pour devoir d'y ajouter quelque chose en certitude et en clart . Ces progr s ne sont pas seulement une oeuvre litt raire noble et glorieuse, ils donnent sous de certains rapports la mesure de la vie sociale chez un peuple civilis ; car les soci t s humaines ne vivent pas uniquement dans le pr sent, et il leur importe de savoir d'o elles viennent pour qu'elles puissent voir o elles vont. D'o venons-nous, o allons- nous ? Ces deux grandes questions, le pass et l'avenir politiques, nous pr occupent maintenant, et ce qu'il semble au m me degr ; moins tourment s que nous de la seconde, nos anc tres du moyen- ge l' taient parfois de la premi re; il y a bien des si cles qu'on tente incessamment de la r soudre, et les solutions bizarres, absurdes, oppos es l'une l'autre, n'ont pas manqu . Le premier coup d'oeil de celui qui tudie s rieusement et sinc rement notre histoire doit plonger au fond de ce chaos de traditions et d'opinions discordantes, et chercher par quelles transformations successives, par quelles fluctuations du faux au vrai, de l'hypoth se la r alit , la notion des origines de la soci t fran aise a pass , pour arriver jusqu' nous..."