Cinco de Mayo

"Tenemos sobre los mexicanos tal superioridad de raza, de organizaci n, de disciplina, moralidad y elevaci n de sentimientos, que pido a Su Excelencia informe al emperador que puede ya considerarme due o de M xico." - El general Lorencez, antes de la batalla del Cinco de Mayo

Sobre el Cinco de Mayo, dos grandes mitos prevalecen en los Estados Unidos: el primero, que la fecha marca la independencia de M xico; el segundo, que la celebraci n es una fiesta importada en poca relativamente reciente por inmigrantes mexicanos. Ambas afirmaciones son tan falsas como un billete de noventa pesos. El Cinco de Mayo no marca la independencia de M xico (que se celebra el 16 de septiembre), sino la fecha de la batalla m s importante en la historia de ese pa s, contra una Francia invasora. En cuanto a lo otro, la celebraci n no naci en M xico. Se comenz a conmemorar en los Estados Unidos en los a os 1860s, poco despu s de la Batalla de Puebla, cuando el vecino del sur todav a se hallaba ocupado por el ej rcito de Napole n III. La fiesta del Cinco de Mayo es tan americana como el pay de manzana.

La Batalla de Puebla tuvo lugar 150 kil metros al oriente de la Ciudad de M xico, cuando los mexicanos llevaban ya cuarenta a os siendo un naci n independiente. Los contrincantes eran un ej rcito mexicano mal alimentado, mal equipado y sin experiencia, formado en buena parte por campesinos a quienes se les dio un fusil o un sable. Por el otro lado estaba la primera potencia militar del mundo. En la batalla de Puebla de 1862 se estaba jugando no s lo la integridad de M xico, sino enviando un mensaje decisivo a las potencias europeas en plena expansi n colonial: el amanecer de un nuevo orden internacional.

Un siglo y medio despu s, el Cinco de Mayo ha quedado establecido como motivo de fiesta y reuni n de amigos en los Estados Unidos. Las calles se llenan de bailables, desfiles patri ticos, mariachis y comida mexicana. Se estima que en esa fecha los estadounidenses consumen 36 mil toneladas de aguacates, millones de bolsas de totopos y $735 millones de d lares en cerveza, eso sin contar las incontables margaritas, elaboradas con 127 millones de litros de tequila, bebida que todo el mundo relaciona correctamente con M xico. Lo anterior no se limita, por supuesto, a la comunidad hispana. Cada vez m s personas de otros or genes tnicos aprovechan ese d a para conocer y reconocer la contribuci n de M xico a la cultura norteamericana... o simplemente para divertirse y beber m s tequila que de costumbre.

El propio gobierno de los Estados Unidos al m s alto nivel se sum a la celebraci n. A partir de los a os 1980, el Cinco de Mayo se comenz a celebrar con m sica de mariachi y bailes mexicanos en la Casa Blanca. Por qu la sede del poder en Washington, quien a lo largo de la historia ha tenido una relaci n problem tica con M xico, celebra el triunfo de los mexicanos en una guerra ajena? La raz n es que la Batalla de Puebla no s lo pas a formar parte de la epopeya de M xico, tambi n influy de manera indirecta en el desenlace de la Guerra Civil, y por tanto en la historia de los Estados Unidos. Sin olvidar por supuesto un dato significativo que cada Cinco de Mayo une a ambos pa ses en estrecho abrazo: el general Ignacio Zaragoza, el vencedor de los franceses en Puebla, naci en Texas... aunque en el momento de su nacimiento esa provincia todav a pertenec a a M xico. Zaragoza naci siendo mexicano, pero nunca dej de ser texano.