Aristote, de la Generation Et de la Corruption

Extrait: Objet general de ce traite. Examen des systemes anterieurs; opinions diverses; examen des theories d'Anaxagore, de Leucippe et de Democrite; refutation particuliere d'Empedocle; citation de quelques-uns de ses vers. Idees differentes qu'on se fait de la production des choses, selon qu'on admet un seul ou plusieurs principes elementaires. 1. Pour nous rendre compte de la production et de la destruction des choses qui naissent et qui meurent naturellement, il nous faut, comme pour tout le reste, considerer a part leurs causes et leurs rapports. Nous aurons aussi, en traitant de l'accroissement et de l'alteration, a voir ce qu'est chacun de ces phenomenes, et a examiner si la nature de la production et celle de l'alteration sont les memes, ou si elles sont distinctes en realite, comme elles le sont par les noms qui les designent. 2. Parmi les anciens, les uns ont pense que ce qu'on appelle production absolue n'est qu'une alteration; les autres ont pense que la production des choses et l'alteration sont des phenomenes differents. Ceux qui pretendent que l'univers est un tout uniforme, et qui font sortir toutes les choses d'un seul et meme principe, ceux-la doivent necessairement regarder la production comme une simple alteration, et supposer que ce qui nait, a proprement parler, ne fait qu'etre altere. Au contraire, ceux qui admettent que la matiere se compose de plus d'un principe, tels qu'Empedocle, Anaxagore et Leucippe, ceux-la doivent avoir une opinion tout opposee. 3. Anaxagore cependant a meconnu en ceci l'expression propre; et souvent, dans son langage, il confond naitre et mourir avec changer. Du reste, il reconnait la pluralite des elements, comme le font d'autres philosophes. Ainsi, Empedocle a dit que les elements des corps etaient au nombre de quatre, et qu'avec les principes moteurs tous les elements etaient au nombre de six. Quant a Anaxagore, il les a crus en nombre infini, ainsi que le croyaient Leucippe et Democrite. En effet, Anaxagore reco