Antígeno

En inmunología, un antígeno es una molécula capaz de inducir una respuesta inmunitaria por parte del organismo huésped, aunque a veces los antígenos pueden formar parte del propio huésped. En otras palabras, un antígeno es cualquier sustancia que hace que el sistema inmunitario produzca anticuerpos contra ella. Cada anticuerpo es producido específicamente por el sistema inmunitario para que coincida con un antígeno después de que las células del sistema inmunitario entren en contacto con él; esto permite una identificación precisa del antígeno y el inicio de una respuesta adaptada. Se dice que el anticuerpo «coincide» con el antígeno en el sentido de que puede unirse a él gracias a las adaptaciones realizadas en una región del anticuerpo; gracias a ello, se pueden producir muchos anticuerpos diferentes, con especificidad para unirse a muchos antígenos distintos aunque compartan la misma estructura básica. En la mayoría de los casos, un anticuerpo sólo puede unirse a un antígeno específico; en algunos casos, sin embargo, los anticuerpos pueden unirse a más de un antígeno.