Anreiz, Moral, Verdienst

Die Mittelklasse der USA geniesst bis heute weltweit eine herausragende Stellung. Im Vergleich dazu ist das Image des US-Wohlfahrtsstaats das eines Nachzuglers. Dennoch sind Mittelklasse und Wohlfahrtsstaat eng verbunden. Zwischen den 1930er und 1970er Jahren beeinflusste die Mittelklasse das Sozialsystem aktiv und passiv. Familien der Mittelklasse waren als zuverlassige Wahler und Staatsbedienstete an der Ausformulierung aller Sozialpolitik beteiligt. Zugleich wurden sie von Behorden als Medizin beschrieben, welche die zunehmend leidenden Stadte des Landes heilen sollte. Washington widmete der Mittelklasse immer besonderes Augenmerk und bemuhte sich, die vergessene Mitte zu unterstutzen: vom New Deal und den beiden wichtigsten wohlfahrtsstaatlichen Programmen, Social Security und Hypothekenversicherung, uber Rentenreformen der 50er Jahre bis zu wohlfahrtsstaatlichen Reformversuchen der 60er Jahre, wie der Idee eines garantierten Einkommens. Zugleich schwangen sich Populisten wie Alabamas Gouverneur Wallace zu Tribunen dieser vergessenen Mittelklasse auf, indem sie sie als Leidtragende eines vermeintlich ungerecht umverteilenden Wohlfahrtsstaats adressierte. Das Scheitern verschiedener Reformen zeigte, dass die untere Mittelklasse nicht mehr gemeinsam mit armeren Schichten in ein wohlfahrtsstaatliches Programm integriert werden konnte. Was noch wahrend des New Deal gelungen war, liess sich nun aufgrund eines gewandelten Verstandnisses der Mittelklasse nicht wiederholen.