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Polen zur Zeit der deutschen Besatzung: Witold und Fryderyk, der fu¨rchterlichen Zusta¨nde in der Hauptstadt Warschau u¨berdru¨ssig, reisen auf das Landgut ihres adeligen Freundes Hipolit. Doch in der la¨ndlichen Idylle lauert die Langweile. Warum nicht eine Intrige spinnen? So wird Hipolits sechszehnja¨hrige Tochter Henia zum Gegenstand eines frivolen Verfu¨hrungsspiels, das den beiden Intellektuellen als Jungbrunnen dienen soll. Unter ihrer Anleitung verla¨sst Henia ihren faden Verlobten Waclaw, einen Advokaten, und fa¨llt dem unschuldigen Landarbeiter Karol in die Arme. (Fast) jeder verra¨t hier jeden, und es kommt noch schlimmer: Was als eine Art erotisches Schachpartie mit lebenden Figuren beginnt, wird zum bitterernsten Spiel mit to¨dlichem Ausgang. Alle wichtigen Themen des großen polnischen Autors sind hier versammelt: die Sehnsucht nach Jugend, die Lust der Reife an der Unreife, die Rebellion gegen gesellschaftliche Zwa¨nge und tradierte Formen. Ein klassischer Gombrowicz, vielleicht gar der ebenso brillante wie beklemmende Ho¨hepunkt im Werk dieses großen Stilisten und Provokateurs. Allemal ein Meilenstein der Literatur des 20. Jahrhunderts.