Les Marins du XVIe siècle

"... Quelle tait donc cette marine rivale, assez puissante pour mesurer Venise sa t che et son domaine, assez active pour accomplir elle seule tous les transports qu'elle s' tait r serv s ? On la vit na tre le jour o les chevaliers teutoniques, revenus d'Asie la fin des croisades, reprirent l'oeuvre de Charlemagne au point o ce grand civilisateur l'avait laiss e, le jour o , s' tablissant sur les bords de la Baltique, l'ordre nouveau s'unit en 1237 aux chevaliers porte-glaives pour faire reculer pas pas le monde pa en. A dater de ce moment, aussi important dans l'histoire de la navigation que dans celle de l'humanit , la longue p ninsule, jadis occup e par les Cimbres, cessa de marquer la limite extr me o venaient s'arr ter les vaisseaux. De vastes territoires avaient t mis en culture. On ne tarda pas en couler vers les cit s industrieuses des Flandres les principaux produits: le bl et les bois de charpente. Ce n' taient l que les produits du sol; la mer en gardait d'autres dont nous ferons sans peine appr cier la richesse..."