Des Nouvelles de Malte

Les lettres ecrites par l'abbe Boyer, pretre conventuel de l'Ordre de Malte a la vie hesitant entre scandale et malhonnetete, sont davantage des nouvelles a la main qu'une chronique de l'Ordre de Malte au XVIIIe siecle.

L'Ordre, a cette epoque, n'etait plus qu'un conservatoire prebende pour des cadets de familles nobles et des fils de juristes. Toutefois, a la difference des autres ordres, il avait une aura sociale tres importante et la croix octogone a ruban noir valait toutes les autres decorations car, tout comme aujourd'hui les grandes ecoles, le plus difficile etait de passer les selections a l'entree.

Mais l'Ordre etait aussi une principaute de Mediterranee, avec un role politique important, d'autant qu'a partir de la Guerre de Sept Ans, il fut totalement integre a la diplomatie francaise, d'abord par le biais du Secret du Roi, puis, plus ouvertement, par la direction que Choiseul et Vergennes exercerent sur lui. Petite Cour de province, republique conventuelle elective, des nobles de tous ages et de toutes nationalites s'y entassaient, exasperant leurs ambitions et exacerbant leurs passions, avec les Maltais pour spectateurs.

Boyer, trublion patente, se fit rapporteur de ragots pour gagner quelques ecus d'un grand seigneur francais, dignitaire de l'Ordre, le bailli de Breteuil, alors ambassadeur de la Religion de Malte a Rome et qui songeait a se porter candidat au magistere. Grace a lui, on voit l'Ordre et la vie de Malte par le petit bout de la lorgnette. Il notait tout, d'un style bref, sans fioritures litteraires, mais il livrait une mine d'anecdotes qu'il convient de lire en ne succombant pas aux deformations que ses haines et ses inimities imposerent a la verite. Temoin important - il etait Secretaire du Pilier de la Langue d'Allemagne qui deviendra le dernier Grand Maitre -, il connaissait tous les secrets et, en bon informateur, il ne manqua jamais d'en reveler un.

Pour deplaisant que soit le procede, l'abbe Boyer est pour tout historien et pour tout curieux de la vie de l'Ordre, l'equivalent de ces corbeilles a papier d'ou l'on tire mille fois plus d'informations que d'un rapport officiel.